Truyền thuyết kể lại rằng, Bồ Đề Đạt Ma vốn có tên tục là Bồ Đề Đa La, người là con trai thứ ba của quốc vương nước Hương Chí, nam Thiên Trúc. Mặc dù người được xem là ông tổ sáng lập ra trường phái Thiền tông Trung Quốc nhưng Bồ Đề Đạt Ma lại có xuất thân từ Thiên Trúc. Đạt Ma là vị tổ thứ 28 của Phật giáo sau Đức Phật Thích Ca Mâu Ni. Với nỗi niềm thổn thức trước những sự thay đổi của cuộc đời, trước nỗi đau muôn thuở của kiếp người mà Ngài phát tâm xuất gia, tìm sự giác ngộ. Người đã nuôi chí cầu pháp Đại thừa, trút lớp áo trắng cư sĩ khoác lên mình chiếc áo nâu sòng, quyết làm hưng thạnh hạt giống Thánh. Thoải mái trong lòng, thông suốt thế sự, trong ngoài rực rỡ, đức hạnh vượt ngoài khuôn mẫu thế gian. Từ nhân duyên đó, người được Tổ Bát Nhã Đa La, đời thứ 27 của Phật giáo Thiên Trúc truyền Y Bát làm Tổ đời 28.

Bồ Đề Đạt Ma là con người sở hữu một trí tuệ tuyệt hảo, sáng ngời và soi rọi cả vũ trụ. Bồ Đề Đạt Ma có ước vọng đưa giáo điều này vào trong tinh thần Phật giáo Đại thừa, một tôn giáo đại chúng. Con người và thể cách của nhà sư thế tục, chỉ mong cầu đạo và gieo vào đó 1 hiện hữu thánh ý Phật. Bồ Đề Đạt Ma thực hành phép tu chính niệm và 1 tâm thanh tịnh trong nghệ thuật tu tập về Thiền. Người nhận ra được giá trị trung thực của những gì quan trọng trên con đường tỉnh lự. Thấu triệt được những gì trong và ngoài; nghệ thuật tu học chính là đức hạnh tối thượng.

Tượng đạt ma sư tổ được tạo hình với thần sắc toát lên vẻ dữ dằn. Đạt Ma như một hành giả khoác chiếc áo choàng cà sa, vai quảy thiền trượng và 1 chiếc giày. Đạt ma đứng với dáng vẻ cao to quắc thước, râu hùm dữ tợn, 2 mắt to tròn lóe lên kì quang. Tuy theo truyền thuyết thì Đạt Ma đang đi bôn tẩu nhưng người đang được khắc họa với dáng đứng bình tâm, thản nhiên. Bởi lẽ tượng Đạt Ma được khắc họa như thế là vì theo truyền thuyết lúc Đạt Ma còn sống đã đi bôn tẩu khắp mọi phương, ngài cho rằng cây thiền trượng là đại diện cho sự giác ngộ, còn 1 chiếc giày biểu trưng cho cõi đời đến.